Los canales de Xochimilco son conocidos por sus aguas negras, repletas de plagas y basura. Se consideran un atractivo turístico obligado en la Ciudad de México y fueron declarados Patrimonio Mundial de la Humanidad por parte de la UNESCO. Sin embargo, más allá de esto, se caracterizan por ser la única vía de acceso a distintas islas que son escenarios de extraño mitos. Entre ellas, la misteriosa Isla de las muñecas.
Varias leyendas se forjaron alrededor de este tenebroso rincón de México en el que cientos de muñecas cuelgan a lo largo y ancho de su territorio. En 1950, la isla fue originalmente propiedad de Julián Santana, la mente detrás de una tétrica decoración que perdura hasta la actualidad y nadie se atrevió a modificar.
Santana vivía en el Barrio La Asunción y solía recorrer los bares de la zona al finalizar su jornada laboral como vendedor de hortalizas. En aquellos años, se lo podía ver juntando muñecas por la ciudad, pero nadie sabía de dónde provenía su interés ni con qué finalidad buscaba esos juguetes. Al poco tiempo de haber comenzado con su extraño hobby, y tras unos años de ser propietario de la isla, don Julián terminó instalándose definitivamente en el lugar.
Distintos relatos explicaron su obsesión por las muñecas. Uno de los que logró mayor trascendencia cuenta que todo empezó cuando una menor de edad falleció ahogada en las orillas de la isla, al enredarse con los lirios del canal. Santana habría encontrado el cuerpo en la costa y, desde entonces, afirmó ser testigo de situaciones inexplicables en las inmediaciones de su territorio, aunque nunca se conocieron los detalles precisos de esos fenómenos.
Según declaró su sobrino, Anastasio, tras la muerte de la niña Julián estaba aterrorizado por la visita de espíritus malignos, por lo que emprendió la tarea de colgar las muñecas que hallaba en el canal de Cuemanco o en la basura para ahuyentar a esas almas. Además, reconoció que su tío le confesó que empezó a oír lamentos de una mujer, voces y pasos que rondaban por la isla.
Por ese mismo motivo fue que los vecinos comenzaron a ver a Santana recolectando las muñecas que las familias desechaban de sus casas. El dueño de la isla no discriminaba entre ejemplares en buen estado o aquellos rotos y con extremidades faltantes: toda muñeca que veía terminaba en la tierra al otro lado del canal.
Con el paso del tiempo, Julián empezó a permitir a algunos visitar su propiedad, que luego se consolidó como un atractivo sitio turístico. Al ver la curiosidad que su creación despertaba en la gente, Santana decidió dejar al público acercarse, sobre todo a los jóvenes. A cambio, los visitantes debían entregar un pago: en vez de dinero, el anfitrión pedía muñecas.
Así, su colección aumentó considerablemente y la isla quedó completamente cubierta por juguetes macabros. Sin embargo, nunca se pudo comprobar si verdaderamente tenían la misión de repeler a los fantasmas que atormentaban a Santana.
En abril de 2001, otra historia alimentó el mito paranormal de la isla. Según las palabras de Anastasio, tío y sobrino estaban pescando y cantando a orillas del canal cuando Julián admitió que una sirena lo quería arrastrar a las profundidades, destino que evitaba entonando alguna melodía.
Con el día llegando a su ocaso, Anastasio se alejó para realizar tareas agrícolas y, al regresar, encontró a su tío muerto exactamente en el mismo lugar donde había sido hallada, en teoría, la niña años atrás. El cuerpo de Santana había caído al agua y su sobrino logró recuperarlo. Más tarde, se confirmó que su muerte había sido a causa de un infarto de miocardio.
Tras la partida de don Julián, los vecinos de la zona empezaron a creer que, además de ahuyentar a los espíritus, las muñecas tienen propiedades que favorecen a los cultivos. Sería por esta cualidad que la isla se cubrió de lirios acuáticos después del fallecimiento de su propietario.
El mito fue sostenido por su sobrino, heredero de la famosa “Isla de las muñecas”, y, tal como lo hizo Santana, siguió recolectando muñecas y colocándolas en árboles y sogas para que las almas no regresen. En la actualidad, el terreno permanece intacto y se convirtió en un punto turístico ineludible para los fanáticos de las experiencias fuera de serie.
